- ร้านหนังสือการ์ตูนในนิวยอร์กซิตี้

ราชาแห่งนิวยอร์ก: ร้านหนังสือการ์ตูนแห่งนิวยอร์กซิตี้

'นิวยอร์ก นิวยอร์ก คือทุกสิ่งที่พวกเขาพูด

และทั้งหมดหนึ่งในสี่ถึงสาม'

---- Huey Lewis และ The News

สก๊อตตี้ คาราเต้ สก๊อต เอล

ใช่ ฉันจำได้ทุกอย่าง ราวกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง การไปร้านหนังสือการ์ตูนครั้งแรกของฉันเป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่ทรงพลังและเหลือเชื่อที่สุดในชีวิตของฉัน บางท่านอาจไม่ทราบว่าบทบาทการเริ่มต้นและการผจญภัยในการไปรับการ์ตูนจากร้านค้าเฉพาะทางมีความหมายเพียงใด - น่าทึ่งมากที่เรารับสิ่งที่หวานที่สุดในชีวิต - แต่ฉัน ตั้งตารออยู่เสมอ เพื่อดูสิ่งมหัศจรรย์รอฉันอยู่ที่นั่น ในบรรดางานอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง การมาเยือนครั้งแรกนั้นกระตุ้นจินตนาการของฉันจริงๆ และสร้างความประทับใจไม่รู้ลืมให้กับฉันในวัยเด็ก ซึ่งฉันมั่นใจว่านี่เป็นสาเหตุหลักที่ฉันยังอ่านและเขียนเกี่ยวกับหนังสือการ์ตูนอยู่ หลังจากหลายปีที่ผ่านมา

สำหรับฉัน ทุกอย่างเริ่มต้นโดยบังเอิญในบ่ายวันเสาร์ที่หนาวเย็นของวันเสาร์ในเดือนมีนาคมปี 1983 เมื่อฉันยังเป็นเด็กโรงเรียนคาธอลิกจากเจอร์ซีย์ซิตี ซึ่งเดินทางครั้งแรกในหมู่บ้านกรีนิชในนิวยอร์ก ฉันมากับลูกพี่ลูกน้องที่มีอายุมากกว่าซึ่งฉันมีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดตั้งแต่แรกเกิด หลังจากที่หาเทียนไข Garfield สุดโง่นี้ไม่เจอที่ทำให้ฉันอยากไปทริปนี้ตั้งแต่แรก ฉันก็ติดอยู่กับลูกพี่ลูกน้องขณะที่เราเดินไปตามถนนที่อยู่ติดกันในบริเวณนั้นเพื่อค้นหาสิ่งที่เธอสนใจ ตอนนั้นเป็นเวลาค่ำ เมื่อฉันเห็นชื่อบนป้ายที่ทำให้ฉันสงสัยในทันที: 'Batcave'

'เดี๋ยวก่อน' ฉันบอกลูกพี่ลูกน้องของฉัน ฉันสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าป้ายนี้มีไว้สำหรับร้านค้าที่แทบจะสังเกตไม่เห็นในชั้นใต้ดินของอาคารหลังนี้ เมื่อฉันมองลงไปด้านล่างผ่านหน้าต่างที่มีรั้วรอบขอบชิดทั้งสองบาน ฉันก็เห็นโอเอซิสที่ตระการตาในดวงตาของฉัน ฉันเดินลงบันไดสกปรกเหล่านั้นและเปิดประตูที่ลั่นดังเอี๊ยดนั้นอย่างรวดเร็ว และดวงตาของฉันเบิกกว้างเมื่อความสุขที่เงียบสงบเอาชนะฉัน สถานที่ที่ดูสกปรกนั้นเย็นยะเยือก มีกลิ่นเหมือนหนังสือพิมพ์เก่า และภายในนั้นแคบเกินกว่าจะจุคนได้มากกว่าแปดคน แต่สิ่งที่ฉันเห็นมีบางอย่างที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน นั่นคือร้านหนังสือการ์ตูนจริงๆ ฉันไม่เคยตะลึงกับความสุขทั้งหมดอีกต่อไป

เมื่อเข้าสู่ Batcave คุณจะพบกับเกมออกใหม่ทั้งหมด ฉันประทับใจในทันทีด้วยความดุร้ายบนหน้าปกของ 'Uncanny X-Men' #170 โดย Paul Smith และสถานการณ์เลวร้ายของ Lando และ Luke บน 'Star Wars' ของ Marvel #72; สำเนาของ 'Blip' และ 'Defenders' ก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน เมื่อฉันมองไปรอบๆ ฉันเห็นถังขยะที่ออกด้านหลังเรียงเป็นแถวเรียงตามตัวอักษร เมื่อไม่สนใจสิ่งมหัศจรรย์สี่สีเหล่านี้ ลูกพี่ลูกน้องที่ไม่เชื่อของฉันจึงทิ้งฉันไว้ตามลำพังในร้านนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ฉันจะไม่สนใจถ้าเธอไม่กลับมาจากการใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อมาหาฉัน ฉันค้นพบทั้งหมดเกี่ยวกับคุณค่าของปกหลัง กระเป๋าและกล่องการ์ตูน แฟนดอมและตลาดตรงที่อนุญาตให้คุณซื้อเกม Marvel ได้เร็วกว่าที่แผงขายหนังสือพิมพ์ด้วยโลโก้หัว Spidey สุดเท่ในกล่อง UPC ฉันเชื่อว่าไม่มีการตกแต่งที่สวยงามไปกว่าการ์ตูนเรื่องสำคัญๆ ที่ปิดฝาผนังให้ทุกคนได้เห็น ฉันรู้เพียงเล็กน้อยว่านี่เป็นเพียงการสำรวจครั้งแรกสู่โลกใหม่ทั้งหมด

หลังจากประสบการณ์ครั้งแรกนั้น ในไม่ช้าฉันก็จะกลับมาเป็นประจำ พร้อมด้วยพี่เลี้ยงที่เต็มใจที่ฉันสามารถหาได้ เช่น ป้าคนโปรด พี่ชายต่างมารดา (ซึ่งอาศัยอยู่ในหอพัก NYU ใกล้ ๆ กัน) คุณยาย แม่ ฯลฯ .... ฉันยังบอกเพื่อนร่วมชั้นทุกคนที่โรงเรียนสอนภาษาโปแลนด์ของ St. Ann เกี่ยวกับการผจญภัยของฉันในนิวยอร์กด้วย และฉันได้แชร์การซื้อกิจการ 'นำเข้า' ทั้งหมดของฉันให้พวกเขาอ่านด้วย สมัยนั้นต่างจากเดิม เนื่องจากทุกคนในชั้นเรียนของฉันพบปัญหาในการอ่านหนังสือการ์ตูน ฉันมีความสุขที่ได้อยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

กว่า 25 ปีต่อมา ฉันกลับมาที่ Big Apple โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อทบทวนและเขียนเกี่ยวกับร้านการ์ตูนที่ฉันชื่นชอบในนิวยอร์กซิตี้ ไม่มีอะไรที่จะปลุกจิตวิญญาณของฉันได้มากไปกว่าการดูการ์ตูนในแมนฮัตตัน โชคดีที่มันเป็นวันที่สวยงามราวกับฤดูใบไม้ผลิจริงๆ เมื่อพี่ชายของฉันระหว่างทางไปไชน่าทาวน์ ไปส่งฉันที่มุมของบลีกเกอร์และคริสโตเฟอร์ ระหว่างทางขึ้นไปบนตัวเมืองขณะเยี่ยมชมร้านค้าทั้ง 6 แห่งนี้ จริงๆ แล้วฉันจะเดินไปที่ไหนสักแห่งระหว่างสามถึงสี่ไมล์เท่านั้น เมื่อฉันเริ่มต้นการปีนเขา ฉันสังเกตว่าสิ่งหนึ่งที่ทำให้นิวยอร์กน่าทึ่งคือบรรยากาศเปลี่ยนแปลงไปทุกสองสามช่วงตึก บริเวณนี้เคยคับคั่งไปด้วยร้านเพลงที่น่าสนใจ ซึ่งคุณสามารถหาซีดีดีๆ หายากได้มากมาย รองเท้าบู๊ตคุณภาพสูง และไวนิลทางเลือกของรายการโปรดของคุณ แต่ด้วยอินเทอร์เน็ตและกฎหมายอื่น ๆ สถานที่เหล่านี้ไม่อยู่อีกต่อไป Bleecker Street Records ยังคงแข็งแกร่งและอยู่มานานเท่าที่ฉันจำได้ ฉันมองข้ามไปชั่วขณะเพื่อดูว่ามีการนำเข้าใหม่ใดบ้าง

เนื่องจากฉันอยู่ไม่ไกลจากสถานที่ที่เคยเป็นที่ตั้งของถ้ำ Batcave ฉันจึงตัดสินใจกลับมายังจุด 'การตรัสรู้อันศักดิ์สิทธิ์' ของฉันอีกครั้ง ไม่ไกลจากวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก สถานที่ที่ 120 West 3rd (ระหว่าง 6th Avenue และ MacDougal) ดูเหมือนจะว่างและถูกทอดทิ้ง แต่ความทรงจำของฉันยังคงสดใสอยู่ เมื่อฉันเคยเข้ามาตอนบ่ายวันเสาร์ ฉันมักจะพบโรเจอร์ หว่องหรือพอล สตีนหลังเคาน์เตอร์ ผู้ชายสองคนนี้น่ารักและช่วยเหลือดีอย่างเหลือเชื่อในการตอบคำถามของฉันหรือช่วยฉันค้นหาปัญหาย้อนกลับที่แปลก ๆ ซึ่งไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตามที่ฉันรู้สึกว่าฉันจำเป็นต้องอ่าน ในร้านนี้ที่ฉันค้นพบผลงานของ Neal Adams, John Byrne, Frank Miller ฯลฯ .... ที่นี่ฉันเห็นสำเนาของ 'Incredible Hulk' #181 บนผนังเมื่อป้ายราคา 30 ดอลลาร์ดูเหมือนจะชอบ 1,000 ดอลลาร์สำหรับฉัน . ที่นี่ฉันซื้อ 'Hawkeye' #1 ที่ครั้งหนึ่งฉันเคยให้ Carmina เป็นเด็กประถมที่ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย ในขณะที่เธอแนะนำฉันให้รู้จักกับพจนานุกรม - ฉันมักจะชอบผู้หญิงหัวแข็ง ระหว่างสัปดาห์ที่โรงเรียน ฉันแค่นึกถึงชื่อเรื่องที่ฉันต้องการอ่านและประหยัดเงินให้ได้มากที่สุดจากงานวันอาทิตย์ที่ร้านของพ่อ หีบเพลงเป็นครั้งคราว หรือจากเคล็ดลับที่ฉันได้รับจากการเป็น เด็กชายแท่นบูชาในงานศพ ฉันต้องทำงานเพื่อซื้อการ์ตูนมาตลอด ตอนเป็นเด็ก ฉันคิดว่าวันหนึ่งฉันจะไปเรียนที่มหาวิทยาลัยนิวยอร์กและไปเที่ยวที่ Batcave บ่อยขึ้น แต่น่าเสียดายที่สิ่งเหล่านั้นไม่ได้เกิดขึ้นเนื่องจากร้านหยุดอยู่ในปี 1986 เมื่ออาคารถูกขายให้กับ เจ้าของใหม่

หลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนไปรอบๆ West Village ตั้งแต่วัยเด็กของฉัน มันไม่เฟื่องฟูกับชีวิตอย่างที่ฉันจำได้ ร้านค้าขนาดใหญ่ของ Sam Goody ที่จัดคอนเสิร์ตใหญ่มากมายบนถนน Sixth Avenue ใกล้ Eighth Street ไม่มีอีกแล้ว ฉันจำได้ว่า The Cranberries มาที่นี่ที่ความสูงของป๊อป Tower Records อันยิ่งใหญ่บน Broadway และ Fourth ก็หายไปนานเช่นกัน ถนนสายที่แปดเคยเต็มไปด้วยการสัญจรไปมาและร้านค้า เช้าวันเสาร์นี้ไม่ค่อยมีไรมาก เพราะหน้าร้านดูเหมือนปิดไปเยอะ บนถนนสายสุดท้ายนี้ เคยมีร้านการ์ตูนชื่อ Sleep Of Reason Comics และร้านเพลง Beatle ที่ดีที่สุดอย่าง Revolver ดูเหมือนทั้งคู่จะหายตัวไป เมื่อฉันผ่านถนนซัลลิแวน ฉันสังเกตว่าสถานที่ที่เคยเป็นที่ตั้งของ Village Comics ตอนนี้เป็นสำนักงานอสังหาริมทรัพย์ มาบอกทีหลังว่า Village Comics ปิดตัวลงในปี 2550 น่าเสียดายจริง ๆ เนื่องจากเป็นร้านการ์ตูนชั้นนำแห่งหนึ่งในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ไม่น้อยไปกว่า Art Spiegelman ที่ครั้งหนึ่งเคยประกาศว่าร้านนี้เป็นร้านการ์ตูนพิเศษที่เขาโปรดปรานในหน้า 'Entertainment Weekly' (ของผ้าขี้ริ้วที่มีชื่อเสียงทั้งหมด) ย้อนกลับไปเมื่อพวกเขาอยู่ที่ Bleecker Street ฉันจำได้ว่าบังเอิญไปเจอนักเขียน 'X-Men' ที่รอบคอบ สก็อตต์ ล็อบเดลล์ สองครั้ง; สะดุดกับชุดโรงรถของ Mr. Pink โดยไม่ได้รับอนุญาตลงนามโดยนักแสดง Steve Buscemi; และแม้กระทั่งดูดาราหนังโป๊ Christina Angel เซ็นสัญญาที่นั่น พูดคุยเกี่ยวกับความหลากหลาย เสียใจมากที่ร้านนี้หายไป เนื่องจากเจ้าของร้าน โจ และลูกชายของเขาเป็นร้านที่สนุกสนานมาก

โชคดีที่เมื่อฉันเดินไปตามถนนสายที่แปด ผ่านจัตุรัส Cooper Square ที่วุ่นวายตลอดเวลา เพื่อไปยัง St. Mark's Comics สิ่งต่างๆ เริ่มรู้สึกคุ้นเคยมากขึ้น ฉันชอบที่จะเห็นทางเท้าแคบๆ ที่เต็มไปด้วยผู้คนที่ดูน่าสนใจจากหมู่บ้านตะวันออก St. Mark's Comics อยู่ฝั่งตรงข้ามถนนจาก Mondo Kim's ระหว่าง 2nd และ 3rd Ave ตั้งอยู่ที่ 11 St. Mark's Place และเป็นหนึ่งในร้านการ์ตูนที่ดำเนินกิจการมายาวนานที่สุดในแมนฮัตตันตอนล่าง ตามความรู้ของฉัน ร้านนี้เป็นเพียงร้านการ์ตูนแห่งเดียวที่อลัน มัวร์เคยไปเยี่ยมชมขณะเดินทางไปอเมริกาในช่วงกลางทศวรรษที่แปดสิบซึ่งหาดูได้ยาก ฉันจำได้อย่างชัดเจนถึงปกพับ 'Comics Journal' ที่น่าจดจำโดยบ็อบ ฟิงเกอร์แมน นักเต้นหัวใจเต้น ซึ่งเขาแสดงภาพตัวเองเปลือยเปล่าอยู่หน้าร้านที่คนจดจำได้ในทันที มีแม้กระทั่งตอนของ 'Sex in the City' ที่ Carrie ติดต่อกับพนักงานของร้าน

St. Mark's Comics เป็นหนึ่งในผู้จัดหาการ์ตูนที่ดีที่สุดในนิวยอร์ค ฉันเคยได้ยินเรื่องนี้มาหลายปีแล้ว แต่อยู่ในส่วนหนึ่งของเมืองที่ฉันไม่ได้ไปบ่อยจนกระทั่งฉันไปหามันในช่วงต้นปี 1990 หลังเลิกเรียน ข้อดีอย่างหนึ่งของร้านคือตั้งแต่วันพุธถึงวันเสาร์ ร้านเปิดจนถึง 01.00 น. เมื่อชีวิตวุ่นวายสำหรับฉันและฉันไม่มีเวลาซื้อการ์ตูนในช่วงเวลากลางวัน ขับรถเร็วผ่านอุโมงค์ฮอลแลนด์ พาฉันไปที่นั่นในไม่กี่นาทีเพื่อรับหนังสือเล่มล่าสุด ฉันเป็นโรคนอนไม่หลับมาโดยตลอด และชอบความจริงที่ว่า St. Mark's Comics และ New York ไม่มีเวลานอน

Mitch ผู้จัดการของ St. Mark บอก Pop! 'ถ้าคุณเคยไปนิวยอร์กแต่ยังไม่เคยไป East Village แสดงว่าคุณยังไม่เคยไป New York' เขาพูดถูก ถนนสายที่ 42 นั้นสวยงาม เคลือบน้ำตาลและเป็นแหล่งท่องเที่ยว แต่มีบางอย่างที่สมจริงและมีชีวิตชีวามากกว่าเกี่ยวกับความหลากหลายและสีสันของพื้นที่ที่การ์ตูนของ St. Mark สามารถพบได้ตรงกลาง เมื่อคุณเข้าไปในร้านและเช็คอินกระเป๋าของคุณ คุณจะพบหนังสือใหม่ทั้งหมดที่แสดงไว้ทางด้านซ้ายมือของคุณอย่างสวยงาม ในขณะที่ทางด้านขวามือและด้านหลังเป็นหนังสือปกอ่อนและหนังสือปกแข็งที่ดีที่สุดเล่มหนึ่ง เคยเห็น. หลายปีที่ผ่านมา เป็นร้านค้าที่ฉันได้ไปเยี่ยมชมเพื่อการค้านำเข้าที่หายากจาก Titan และ Knockabout - ฉันหยิบสำเนา 'Zenith' (โดย Grant Morrison) และ 'Jeff Hawke' (Syd Jordan) มาที่นี่ จุดที่มีปัญหาด้านหลังตลอดทางคือจุดในร้านนี้ที่ฉันใช้เวลาและมีความสุขมากที่สุด มันดูคับแคบไปหน่อย แต่คุณมีพื้นที่มากพอที่จะใช้เวลาหลายชั่วโมงอย่างสบาย ๆ ในการมองหาการ์ตูนวินเทจท่ามกลางกล่องยาวหลายสิบกล่อง การบริการลูกค้าเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดเสมอ เนื่องจากพนักงานที่อายุยังน้อยมักจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือความต้องการและคำถามของคุณ นอกจากนี้ ร้านค้ายังเต็มไปด้วยของเล่น เสื้อยืด และสินค้าแนวป๊อปคัลเจอร์อื่นๆ ที่ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่บ้านมากขึ้นเท่านั้น เป็นประเภทของสถานที่ที่ไม่ข่มขู่นักอ่านที่ไม่ใช่การ์ตูน เพราะมันคงจะมีบางอย่างที่พวกเขาชอบที่นี่ การบริการ คุณภาพ และความสนุกสนานโดยรวมให้ความรู้สึกเหมือนกับวันแรกที่ก้าวเข้ามาในร้านนี้ในปี 1992

ฉันถามมิทช์ว่าอุตสาหกรรมการ์ตูนมีการเปลี่ยนแปลงไหมในช่วง 25 ปีที่ St. Mark's เป็นอยู่ มิทช์ตอบว่า 'เป็นธุรกิจที่แตกต่างอย่างมากจากธุรกิจที่เราเริ่มต้นในหลาย ๆ ด้าน แต่แก่นแท้ของธุรกิจนี้ยังคงเป็นการเลือกสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับทุกสิ่งที่คุณสามารถทำได้ ปฏิบัติต่อผู้คนด้วยความเคารพ เพื่อให้พวกเขาได้รับบริการที่ดีที่สุดและชั่วโมงที่ดีที่สุด มีน้อยมากที่เราจะไม่ทำเพื่อลูกค้าของเรา'

ฉันโตมาในสภาพแวดล้อมร้านการ์ตูนในนิวยอร์กซิตี้ ฉันมาจากโรงเรียนเกลือ Veruca เพราะฉันต้องการการ์ตูนตอนนี้! ฉันต้องการทราบว่าฉันสามารถหาหนังสือเล่มใหม่ได้โดยไม่ต้องผ่านปัญหาที่น่ากลัวของ 'ตัวอย่าง' ของ Diamond หรือความยุ่งยากของภาระผูกพันและภาระผูกพัน จากนั้นก็มีช่วงเวลาเหล่านั้นเสมอที่ฉันไม่สามารถหาสิ่งที่ต้องการอ่านได้ในฉบับประจำสัปดาห์ แต่ฉันก็ยังอยากอ่านอะไรบางอย่าง ร้านค้าอย่าง St. Mark's ให้คุณสำรวจความหลากหลายของหนังสือที่เหมาะกับความต้องการของคุณ ฉันรู้ว่าไม่ใช่ฉันคนเดียวที่ผ่านแนวคิดเหล่านี้ มิทช์บอกกับฉันว่า 'มีคนอีกมากมายที่รู้แน่ชัดว่าพวกเขากำลังมองหาอะไร หลายคนไม่รู้ว่าพวกเขากำลังมองหาอะไรอยู่กันแน่' ใช่ ชีวิตเป็นปริศนา ขอบคุณพระเจ้าที่เซนต์มาร์คสามารถวางใจได้เสมอที่จะให้คำแนะนำ

จุดหมายต่อไปของฉันคือ Forbidden Planet (FB) ที่ 840 Broadway เมื่อฉันเดินไปที่ที่ตั้งใกล้กับยูเนี่ยนสแควร์ ฉันจำความเร่งรีบที่ฉันเคยไปที่สถานที่เดิมได้ เพียงช่วงตึกจากจุดปัจจุบันของพวกเขา ในฤดูใบไม้ผลิปี 1983 Tommy Santiago เพื่อนสมัยเด็กในละแวกบ้าน แนะนำให้ฉันรู้จักกับ Forbidden Planet ดั้งเดิมของนครนิวยอร์ก ซึ่งยังคงเป็นร้านหนังสือการ์ตูนที่ใหญ่ที่สุดที่ฉันเคยเห็นด้วยตาตัวเอง เปรียบเสมือนการมีดิสนีย์แลนด์ในนิวยอร์กที่รู้ว่ามีร้านการ์ตูนและแฟนตาซีที่มีสองชั้นที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและจินตนาการอันบริสุทธิ์นี้ หนังสือการ์ตูนและนิยายวิทยาศาสตร์ใหม่ๆ อยู่ที่ชั้นบนสุด มีเรื่องย้อนหลังและของเล่นในห้องใต้ดิน - จริงๆ แล้ว คุณจำเป็นจริงๆ ที่จะได้เห็นสถานที่แห่งนี้ในวันเสาร์ที่มีผู้คนพลุกพล่านเพื่อจับไข้

Forbidden Planet ย้ายไปยังที่อยู่ปัจจุบันของพวกเขาในต้นปี 1996 Union Square เป็นสถานที่สำคัญระดับชาติและสี่แยกที่สำคัญซึ่งมีสถานีรถไฟกลางที่สำคัญซึ่งปัจจุบันมีการจราจรมากขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา สวนสาธารณะ โรงภาพยนตร์ขนาดใหญ่ Barnes & Nobles ร้าน Virgin Megastore และร้านค้าที่มีชื่อเสียงอื่นๆ ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่คุณต้องไปแช่ตัว Forbidden Planet ได้รับประโยชน์อย่างชาญฉลาดจากการเปิดประตูและเข้าถึงทุกคนที่มาเยี่ยมชมพื้นที่ที่เฟื่องฟูแห่งนี้ได้ เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นประเพณีที่เริ่มในปี 2524 ดำเนินมาจนถึงทุกวันนี้

ฉันต้องพบกับผู้จัดการ เจฟฟ์ แต่ผู้ชายคนหนึ่งที่ด้านหน้าบอกฉันว่าเขาจะไม่มาในวันเสาร์นี้ สิ่งที่ดอง แม้จะรู้จักพันธมิตรรายหนึ่งมาบ้าง แต่ฉันไม่รู้จักใครที่นี่ และฉันลังเลที่จะถามว่าฉันสามารถถ่ายรูปและถามคำถามภายในร้านที่ดูเรียบหรูได้หรือไม่ ฉันแค่มองไปรอบๆ ร้านก็พบว่าของต่างๆ ดูดี และสถานที่แห่งนี้ได้พัฒนาชีวิตและเอกลักษณ์ของตัวเอง ถึงกระนั้น ก็ยังแปลกใจเล็กน้อยที่ร้านนี้ยังคงมีกลิ่นอายของต้นฉบับอยู่มากมาย ที่ใจกลางของ FB มีการ์ตูนและการ์ตูนอีกมากมาย การจัดแสดงที่สวยงามเต็มไปด้วยของเล่นและรูปปั้นที่ยอดเยี่ยม และชั้นวางหนังสือนิยายวิทยาศาสตร์มากมาย หนังสือการ์ตูนและปกแข็งที่จำเป็นทั้งหมดจะแสดงอยู่ทั่วชั้นแรก ฉันไม่ได้สังเกตเห็นปัญหาย้อนหลังใดๆ เลย และในวันนี้ฉันไม่ได้ไปถึงระดับที่สองสั้นๆ แต่ฉันแน่ใจว่าเนื้อหานี้มีไว้สำหรับมังงะและอนิเมะเท่านั้น

สี่ช่วงตึกในนิวยอร์กซิตี้จาก Forbidden Planet คือ Time Machine (TM) ที่ 207 West 14th Street หนึ่งในแฮงเอาท์เก่าของฉัน Time Machine เป็นของ Roger หนึ่งในคนโปรดของฉันบนโลกนี้และเป็นแฟนตัวยงของ Mets ในช่วงปลายปี 1985 ช่วงเวลา 'ชายฝั่งยุง' ของฉัน พ่อของฉันย้ายครอบครัวไปอยู่ต่างประเทศเป็นเวลาห้าปี (ซึ่งดูเหมือนว่าฉันจะชอบ 25 ปี) ห่างจากเจอร์ซีย์และอารยธรรมอย่างที่ฉันรู้ ความซึมเศร้าของวัยรุ่นเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ในช่วงสองฤดูร้อนที่สนุกสนาน ฉันได้รับอนุญาตให้กลับไปพักผ่อนในโรงเรียนที่อเมริกากับป้าและคุณยายตามลำดับ แม้ว่าฉันจะมีเงินเปลี่ยนกระเป๋าและอยู่ในเจอร์ซีย์ซิตี้ ฉันก็ต้องการเหตุผลที่จะไปนิวยอร์กและหาเงินซื้อการ์ตูน ดังนั้นฉันจึงได้งานจริงครั้งแรกในฐานะนักกินเบอร์เกอร์คิงเป็นเวลาหนึ่งเดือนที่หัวมุมถนนวันที่ 14 และ 6th Avenue ขณะที่โรเจอร์อยู่ใกล้ ๆ กับการเปิดร้านหนังสือการ์ตูนในตำแหน่งเดิมของเขาเหนือเพลงโรสมือสองในเดือนกรกฎาคมปี 1987 Rog เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นที่เก่งกว่าและเขาทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าคุณได้รับเหล้าองุ่น การ์ตูนที่คุณกระหายอย่างยิ่ง ทัศนคติและความเป็นมิตรของเขาทำให้ฉันกลับมาอีกกว่ายี่สิบปี

'โดยรวมแล้ว' โรเจอร์กล่าว 'ฉันคิดว่าลูกค้าของเราแก่กว่าร้านทั่วไปของคุณเล็กน้อย ฉันคิดว่าอายุมัธยฐานของเราที่นี่น่าจะอายุสามสิบ สามสิบปลายๆ ส่วนใหญ่เป็นพวกนักสะสมการ์ตูนที่จริงจัง หรือคนที่สนใจเรื่องนั้นจริงๆ และใช้เงินอย่างคุ้มค่าเพื่อซื้อหนังสือใหม่ทุกสัปดาห์ คนแถวบ้านยังเยอะอยู่ แต่มีคนมาเที่ยวที่นี่เยอะมาก และพยายามมาที่นี่ให้ได้ ดังนั้นฉันคิดว่ามันเป็นนิสัยที่ยอดเยี่ยมและรูปลักษณ์ที่งดงามของเรา'

ในขณะที่ผู้ค้าปลีกหนังสือการ์ตูนจำนวนมากในทุกวันนี้พึ่งพาหนังสือวินเทจน้อยลงในฐานะแหล่งรายได้หลัก แต่การ์ตูนเก่าเป็นแก่นของ Time Machine ที่ผู้คนมาจากทั่วทุกมุมโลกเพื่อดูสินค้าคงคลังของร้าน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาชื่อเสียงของเขาเติบโตขึ้น

Roger กล่าวว่า 'การขนหนังสือวินเทจจำเป็นต้องมีคนที่รู้จักตลาดหนังสือโบราณ รู้วิธีให้คะแนนเป็นอย่างดี และรู้วิธีจัดการกับลูกค้าที่กำลังมองหาหนังสือวินเทจที่จะอยู่ในร้านตลอดเวลา ในขณะที่ถ้าคุณส่วนใหญ่พกติดตัว' วัสดุที่ใหม่กว่าและวัสดุที่เป็นปัจจุบัน เกือบทุกอย่างต้องมีคนที่สามารถเพิ่มได้อย่างถูกต้อง และใครที่รู้จักตลาดหนังสือใหม่ ดังนั้นเราจึงมีความสมดุลที่นี่ ฉันจะอยู่ตรงนี้. ฉันไม่รู้จักตลาดหนังสือใหม่เช่นเดียวกับ Carlos [พนักงาน Time Machine ที่รู้จักกันมานาน] เช่นกัน คาร์ลอสรู้จักตลาดหนังสือใหม่และไม่ค่อยแข็งแกร่งเท่าหนังสือวินเทจ แต่ก็สร้างสมดุลที่ดีได้ หนังสือวินเทจ เน้นซื้อมากกว่าขาย มันเป็นเรื่องของการสะสมมากกว่า และนั่นเป็นส่วนสำคัญ เราไม่จำเป็นต้องผลักดันสิ่งนี้ เราไม่ขายใครยาก มีเพียงผู้คนเข้ามาและต้องการสิ่งของ และเราพยายามให้ราคาดีที่สุดแก่พวกเขา และดำเนินธุรกิจของเราอย่างมีชื่อเสียงมากที่สุด นั่นคือสิ่งที่ทำให้ผู้คนกลับมา'

Rog กล่าวเสริมว่า 'โดยทั่วไปแล้ว สำหรับหนังสือวินเทจและฉบับย้อนหลัง นอกจากการเปลี่ยนแปลงในบางชื่อที่เป็นที่ต้องการมากกว่าที่เคยเป็น และในทางกลับกัน ฉันไม่คิดว่ามันเปลี่ยนไปมากนัก ตลาดหนังสือใหม่เปลี่ยนไปมาก เป็นตลาดที่มีเสถียรภาพมากขึ้นในแง่ของการรู้ว่าธุรกิจประเภทใดที่คุณจะทำในสัปดาห์ที่กำหนดโดยพิจารณาจากลักษณะการออกใบแจ้งหนี้ของคุณ ดังนั้น ในความหมายของคุณ คุณจะไม่มี boffo หนึ่งสัปดาห์ และอีกหนึ่งสัปดาห์ที่แย่ มันอาจแตกต่างกัน 20%, 30% ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด แต่ย้อนกลับไปในยุคแปดสิบและต้นยุค คุณมีเวลาหลายสัปดาห์ที่คุณจะว่ายน้ำเป็นกองเงิน และในสัปดาห์ต่อมาก็น่ากลัว และตอนนี้ก็เสถียรมาก เสถียรมาก'

Time Machine ยังมีภาพถ่ายความบันเทิงสไตล์วินเทจ นิตยสาร ของเล่น นิตยสาร Playboy เก่าและนิตยสารสำหรับผู้ชายอื่นๆ และโปสเตอร์ละครย้อนยุคที่ยอดเยี่ยม ทุกคนควรมองหาสินค้าในกรณีที่พวกเขาพบสิ่งที่พวกเขาไม่รู้ว่ากำลังมองหา และคุณจะพบบางสิ่งที่จะนำคุณกลับไปสู่ความทรงจำสุดโปรดที่ Rog's Time Machine เป็นเวลาหลายปีที่ฉันคิดว่าสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันเคยได้รับจากสถานที่แห่งนี้คือ 'Brave and the Bold' ปี 1962 ที่สวยงาม #44 แต่สิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันเคยได้รับจากร้านของ Roger คือมิตรภาพของเขา บ่อยครั้งที่ได้เห็นผู้คนมีความสุขเมื่อได้พูดคุยกับเขา ฉันสามารถเห็นได้ว่าฉันไม่ได้อยู่ตามลำพังในความรู้สึกนั้น

ถ้าฉันเคยเจอเสมียนที่เหมือนคนใน Comic Book Guy จากเรื่อง 'The Simpsons' เลยละก็ ตอนนี้มันอยู่ที่ Manhattan Comics ที่เลิกใช้แล้ว (228 เวสต์ 23) รอบเชลซี ฉันเคยมาที่นี่บางครั้งเพราะฉันมีครูสอนศิลปะที่บ้าๆ บอ ๆ อยู่ในพื้นที่นั้น และฉันจะตรวจสอบสินค้าคงคลังที่เหมาะสมของพวกเขาหลังเลิกเรียน ด้วยการแต่งกายตามปกติของเสื้อยืดสีดำและกางเกงยีนส์ พนักงานคนเดียวเป็นผู้ชายที่แทบจะไม่พูดเลย ยกเว้นเสียงเรียกเข้าของคุณ ตัวดำเนินการคำไม่กี่คำที่มีน้ำหนักเกินนี้มีรูปลักษณ์ที่สามารถเจาะทะลุตัวคุณได้หากคุณลองพูดคุยเล็ก ๆ น้อย ๆ หรือใส่ใจที่จะถามคำถามกับเขา ต้องใช้ลูกบอลจำนวนมากเพื่อขอให้เขามองหาบางอย่าง ในปี 2548 ฉันได้พบกับอดีตเจ้าของร้าน It's Another Hit ที่เพิ่งปิดไป (บนถนน 33rd) และได้รับแจ้งว่าเสมียนมีหนวดมีเคราเสียชีวิตเมื่อสองสามปีก่อน ฉันรู้สึกเศร้าใจมากที่ได้ยินอย่างนั้น เพราะแม้ว่าเขาจะไม่ใช่แดดแรงมาก แต่ฉันก็ยังคิดถึงเขาและร้าน

ด้านหน้า Madison Square Park ลง 23rd Street ริม Midtown และ Gramercy Park เป็นร้านหนังสือการ์ตูนที่ดูคลาสสิกที่สุดที่ฉันเคยอยู่ในประเทศนี้: Cosmic Comics ร้านนี้ทำให้ฉันสนใจครั้งแรกเมื่อฉันเป็น Marvel Intern Zombie ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1995 ดูเหมือนว่าบรรณาธิการอาวุโสจะไม่ค่อยซื้อการ์ตูนเรื่องใหม่เป็นประจำในวันพุธ แต่ฉันมักจะได้ยินเรื่องหนึ่งเรื่อง ผู้ช่วยบรรณาธิการกล่าวถึงสถานที่นี้ ดังนั้นฉันจึงมองหาสถานที่นี้เมื่ออยู่ในตำแหน่งเดิม ในทำเลที่กว้างขวางและเป็นปัจจุบันที่ 10 East 23rd St., 2nd Floor, โดยพื้นฐานแล้วทุกอย่างจะเหมือนเดิมจากร้านเดิม, ดีขึ้นมาก. ดนตรีแจ๊สที่ผ่อนคลายตามปกติผ่านลำโพงจะเปล่งเสียงในระดับเดียวกับที่เจ้าของชื่อ มาร์ค พกติดตัวไปด้วย ด้วยอารมณ์ขันที่เงียบงันและร้านที่จัดวางอย่างสวยงาม บ่อยครั้งที่ไฮไลท์ของวันของฉันในฐานะนักศึกษาฝึกงานที่ 387 Park Avenue คือการมองผ่านถังขยะและตัวตนของ Cosmic เพื่อค้นหาหนังสือโดย Alan Moore, Neil Gaiman และ Brian Bolland หรือเพียงแค่ดูพนักงานที่หยิบมาจากการจัดส่งของสัปดาห์ ร้านค้ามีระบบการคืนเงินที่เอื้อเฟื้อซึ่งให้รางวัลแก่ลูกค้าด้วยเครดิตร้านค้า 20 ดอลลาร์สำหรับทุกๆ 100 ดอลลาร์ที่ใช้จ่ายไป ซึ่งใช้มาตั้งแต่ก่อนที่ Midtown Comics จะมีอยู่ ปรัชญาที่ให้บริการมาร์คเป็นอย่างดี: 'เราเป็นมิตรและซื่อสัตย์ เราจะบอกผู้คนว่าหนังสือห่วยไหม และเรารู้จักทุกคนด้วยชื่อ' [BTW ฉันรู้สึกประทับใจจริงๆ ที่มาร์คจำฉันได้ตั้งแต่สมัยฝึกงาน เนื่องจากคนที่ฉันฝึกงานด้วยแทบจะไม่ได้ เขาพูดความจริง]

เป็นเวลาสิบหกปีที่ Cosmic Comics เป็นราชาในส่วนนี้ของเมือง 'เรามีเพลงที่ดีกว่า' มาร์คบอกป๊อป! เกี่ยวกับความแตกต่างระหว่าง Cosmic กับคนอื่นๆ 'และคนอื่นๆ ไม่มีแม้แต่ดนตรีด้วยซ้ำ ไม่ใช่ทั้งหมด; บางคนทำ ฉันจะไม่พูดอะไรที่ไม่ดีเกี่ยวกับร้านอื่น ฉันเป็นมิตรกับเจ้าของร้านส่วนใหญ่ บางส่วนของพวกเขาใหญ่กว่าของฉัน เราเชี่ยวชาญเรื่องหนังสือใหม่และฉบับปกหลังเป็นส่วนใหญ่ ไม่ค่อยเชี่ยวชาญเรื่องของเล่นและสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องมากนัก'

เมื่อฉันถาม Mark ว่าธุรกิจเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วงหลายปีที่ผ่านมา Mark ตอบว่า 'หนังสือปกอ่อนทางการค้าเพิ่มเติม นิยายภาพและการค้าขายเป็นส่วนสำคัญของธุรกิจของเราในขณะนี้ ฉันไม่ได้คอยติดตาม แต่ฉันจะไม่แปลกใจถ้ามันเป็น 20% ของยอดรวมของเรา นั่นคือความแตกต่างใหญ่ เมื่อเราเปิดใจ การออกใบอนุญาตไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการ์ตูนอีกครั้ง ของเล่นเพิ่งจะเริ่มทำ การ์ดมีขนาดใหญ่กว่าของเล่นจริงๆ ตอนนี้ การออกใบอนุญาตคือทุกสิ่ง ถ้าไม่ใช่เพื่อการอนุญาต ก็คงไม่มีบริษัทหนังสือการ์ตูน ภาพยนตร์และของเล่นเป็นเรื่องเกี่ยวกับธุรกิจนี้... ฉันหมายความว่ายังมีผู้สร้างในอุดมคติที่ชอบดูการ์ตูนและเขียนมัน แต่โดยทั่วไปแล้วนี่เป็นธุรกิจ และอุตสาหกรรมการ์ตูนเกี่ยวกับการออกใบอนุญาต นั่นคือสิ่งที่พวกเขาทำเงินทั้งหมดของพวกเขา'

ประสบการณ์ได้แสดงให้เห็น Cosmic Comics ถึงวิธีการเก็บหนังสือประเภทต่างๆ ที่ลูกค้าคาดว่าจะพบ ผู้บริโภคในปัจจุบันเป็นกลุ่มที่ฉลาดและมีความต้องการมากขึ้น ซึ่งต้องการคุณค่าและเนื้อหาในหนังสือที่พวกเขาซื้อ 'พวกเขาต้องเป็นอย่างนั้น' มาร์คกล่าว 'ในยุค Nineties เมื่อเราเปิดการ์ตูนโดยเฉลี่ยแล้วเป็นเจ้าชู้และเจ้าชู้และหนึ่งในสี่ การ์ตูนโดยเฉลี่ยตอนนี้คือสามหรือสี่ดอลลาร์ ตอนนี้พวกเขาต้องตัดสินใจจริงๆ'

จักรวาลของ Jim Hanley เป็นสถานที่ที่ฉันไปมาตั้งแต่ปี 1990 เมื่อพวกเขาตั้งอยู่ใน A & S Plaza (ห้างสรรพสินค้าแมนฮัตตันที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ตลอดเวลา) และต่อมาที่ตำแหน่งถนน 32 วันนี้ ข้างตึกเอ็มไพร์สเตทเป็นร้านการ์ตูนที่เป็นทางแยก 'ที่ซึ่งศิลปะและวรรณกรรมมาบรรจบกัน' จักรวาลของจิม แฮนลีย์อยู่ที่ 4 West 33rd Street ในปัจจุบันมานานกว่าทศวรรษและได้เป็นเจ้าภาพในการเซ็นสัญญากับครีเอเตอร์รายใหญ่หลายแห่งในแมนฮัตตัน นอกจากนี้ยังมีร้านน้องสาวในเกาะสตาเตนอีกด้วย ตั้งแต่ผู้อำนวยการสร้างภาพยนตร์ เควนติน ทารันติโน ไปจนถึงเจสสิก้า อัลบ้า จากจิม ลี มาเอสโตร ไปจนถึงไอคอนโจ คูเบิร์ต พวกเขาและผู้สร้างการ์ตูนชื่อดังและดาราภาพยนตร์อีกหลายคนได้เข้าเยี่ยมชมร้าน แต่เหนือสิ่งอื่นใด ร้านค้ามีบรรยากาศที่สะดวกสบายซึ่งช่วยให้ลูกค้าได้รู้จักกับการ์ตูน ในวันใดวันหนึ่ง เราสามารถเดินเข้าไปในที่ตั้งของนิวยอร์คและเห็นผู้คนในทางเดินที่กำลังดูผ่านสภาพแวดล้อมที่น่าดึงดูดใจนี้

ตั้งแต่ปี 2001 Vito Delsante นักเขียนการ์ตูนมากความสามารถได้ทำงานที่ Hanley's ในฐานะหนึ่งในผู้จัดการร้าน Delsante บอก Pop! 'ฉันคิดว่าเรามีชื่อเสียงในหมู่ผู้ซื้อการ์ตูนและคนที่มาที่นิวยอร์กและกำลังมองหาการ์ตูนในฐานะร้านค้าที่มีทุกอย่างหรือมีทุกอย่าง ฉันคิดว่าเมื่อคุณเปรียบเทียบเรากับร้านอื่นๆ ในเมือง บางร้านไม่มีเสื้อยืด แต่บางร้านก็มี บางร้านไม่มีของเล่นแต่บางร้านก็มี บางอย่างไม่มีเนื้อหาสำหรับผู้ใหญ่ แต่เรามี อย่างที่บอก เราพกทุกอย่าง ฉันคิดว่านั่นคือชื่อเสียงของเรา ฉันคิดว่านั่นเป็นการอ้างสิทธิ์ของเราเพื่อชื่อเสียง ทุกคนมีบางอย่างที่เรามี แต่ฉันคิดว่าเรามีตัวเลือกที่สมบูรณ์ที่สุดที่มีอยู่'

พนักงานมีความเป็นมิตรพร้อมเสมอและเต็มใจที่จะเอาใจทัศนคติ พวกเขาพร้อมที่จะพูดคุยเรื่องการ์ตูนและให้คำแนะนำ ฉันแน่ใจว่าปฏิสัมพันธ์และความสะดวกสบายของร้านค้ายังคงเป็นปัจจัยสำคัญต่อความสำเร็จของ Hanley เดลซานเตกล่าวเสริมว่า 'จิม แฮนลีย์มาจากร้านขายของในซูเปอร์มาร์เก็ตตั้งแต่ตอนที่เขายังเป็นเด็ก ดังนั้นเราจึงมีวิธีบริการลูกค้าแบบนั้นในการเดินขึ้นและลงทางเดินและอะไรทำนองนั้น ฉันคิดว่าเรามีพนักงานที่เป็นมิตรกว่านี้ นั่นคือสิ่งที่เราได้รับคำชม บ่อยกว่าไม่ เรามีพนักงานที่เป็นมิตรกว่าร้านค้าส่วนใหญ่ในเมือง ฉันไม่เคยมีปัญหาใดๆ กับพนักงานของคนอื่น แต่ถ้าคุณดูรีวิวออนไลน์เกี่ยวกับร้าน เรามักจะได้รับ 'พวกเขาดีมาก พวกเขารู้ว่าฉันกำลังมองหาอะไร พวกเขาสามารถช่วยฉันได้ หามัน.' ดังนั้นเราจึงมีความรอบรู้และเราดีมาก'

ด้วยฮับบาลูภาพยนตร์ 'Watchmen' ทั้งหมด ฉันไม่สามารถช่วยถาม Vito ว่าข่าวลือของภาพยนตร์เรื่องนี้ส่งผลต่อยอดขายและการเข้าชมที่เพิ่มขึ้นหรือไม่ เขาตอบว่า 'เรากำลังพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่ตัวอย่างได้เพิ่มยอดขายหนังสือเล่มนั้นให้เราแล้ว เรากำลังพยายามขาย 'Watchmen' กับหนังสือ Alan Moore เล่มอื่นๆ เพื่อให้ผู้คนสามารถอ่านหนังสือของ Alan Moore ได้มากขึ้น เมื่อคุณอ่านเนื้อหาเกี่ยวกับอลัน มัวร์ คุณก็กระโดดเข้าสู่ Neil Gaiman หรือ Grant Morrison จากนั้นเราสามารถขายทุกอย่างด้วยมือจากที่นั่น แต่ฉันคิดว่ามันเหมือนตอนที่ 'Spider-Man: The Movie' ออกฉาย ทุกคนต่างก็มองหาหนังสือ 'Spider-Man: The Movie' ดัดแปลงหรืออะไรทำนองนั้น และพวกเขาก็ไม่เต็มใจที่จะลองเรื่องอื่นๆ ทั้งหมด . เราไม่สามารถขาย 'Watchmen' ได้ แต่ฉันคิดว่าในขณะเดียวกัน การขาย 'Tom Strong' หรือ 'Top Ten' ก็ยากขึ้นเล็กน้อย ในขณะที่เนื่องจาก 'League of Extraordinary Gentlemen' เป็น ภาพยนตร์ คนชอบ 'โอ้ ผู้ชายคนนี้ทำหนังเรื่องอื่น' โดยไม่รู้ว่าอลัน มัวร์ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับหนังเรื่องนี้'

หากหนังสือเล่มปัจจุบันกลายเป็น 'เข้าใจยาก' หรือ 'ร้อนแรง' ทางออกที่ดีที่สุดของคุณคือไปที่ Hanley's จากประสบการณ์ ฉันไม่เคยจำเวลาที่สิ่งที่ฉันกำลังมองหาไม่ได้อยู่ที่นั่น นั่นเป็นความคิดที่เหลือเชื่อมากเพราะในเจอร์ซีย์ไม่มีเวลาหนึ่งสัปดาห์ที่ฉันไม่ได้รับแจ้งว่ามีบางอย่างขายหมด ในความเป็นจริง เมื่อ 'Ultimate Spider-Man' #1 ขายได้ในราคา ต่อสำเนา Hanley ยังคงมีการพิมพ์ครั้งแรกจำนวนมากในราคาหน้าปก พวกเขาตอกย้ำแนวคิดที่ว่าคุณค่าที่แท้จริงของการ์ตูนอยู่ที่การอ่าน นั่นเป็นเหตุผลที่ผู้คนกลับมาเรื่อยๆ แนวหน้าและสิ่งจำเป็น ('Watchmen,' 'Maus,' 'Love & Rockets,' 'Dark Knight Returns' และเกมคลาสสิกอื่นๆ) ล้วนมีอยู่ในปัจจุบันและมีส่วนสำคัญ และมีสำเนาถึงห้าชุดเสมอ โดยมีมากกว่าในสต็อก ถ้าของหมดก็รีบสั่งใหม่ ลักษณะการเชิญชวนของร้านค้าดึงดูดทุกคน (ผู้ริเริ่ม ผู้ไม่ได้ฝึกหัด และนักท่องเที่ยว) ให้เพลิดเพลินกับสื่อการ์ตูนร่วมกันที่นี่

เมื่อฉันไปถึงสถานีสุดท้าย Midtown Comics ที่ 200 West 40th Street ฉันรู้สึกดีขึ้นเกี่ยวกับตัวเองมากกว่าที่เคยรู้สึกมานาน ไม่ได้เหนื่อยเลยสักนิด ครั้งแรกที่ฉันเห็น Midtown คือตอนที่เปิดในปี 1997 เมื่อฉันอยู่ใกล้ ๆ เพื่อตรวจสายตาที่ Cohen's Optical ที่ 1450 Broadway เช่นเดียวกับอิชมาเอล ฉันรู้สึกว่าฉันได้พบบางสิ่งที่สำคัญ ตั้งแต่วันแรก ร้านนี้เป็นร้านที่น่าประทับใจมาก แม้ว่าเมื่อก่อนจะเป็นเพียงชั้นเดียว ฉันยังคงเป็นเจ้าของการซื้อครั้งแรกจาก Midtown: 'Supreme' #55 และตั้งแต่ปี 1997 ฉันได้อุปถัมภ์ร้านที่มีการเติบโตสูงในไทม์สแควร์เป็นประจำ ซึ่งตอนนี้รู้สึกเหมือนเป็นย่านที่พลุกพล่านที่สุดของนิวยอร์ค พวกเขาได้เพิ่มสถานที่อื่น Midtown Comics Grand Central ที่ 459 Lexington ฉันไม่เคยคิดมาก่อนว่าพวกเขาจะเติบโตขึ้นมาเป็นพลังอันยิ่งใหญ่อย่างรวดเร็ว

เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อในตอนนี้ แต่ในช่วงต้นทศวรรษที่ 1990 บริเวณรอบ ๆ ถนน 42 และสถานีการท่าเรือยังคงวุ่นวายอยู่ เนื่องจากคนเร่ร่อน ทรัพย์สินที่ถูกทอดทิ้ง คลับที่แปลกใหม่และโรงภาพยนตร์สำหรับผู้ใหญ่ และสิ่งที่มองไม่เห็นอื่นๆ นักท่องเที่ยว ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 พื้นที่ได้เปลี่ยนเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ดึงดูดสายตา ซึ่งครอบครัวจากทั่วทุกมุมโลกสามารถมารวมตัวกันและเข้าร่วมการแสดงบรอดเวย์ อาหารรสเลิศ และร้านค้าจากร้านค้าคุณภาพมากมายในพื้นที่ และควร คนเหล่านี้ต้องการการ์ตูน Midtown อยู่ที่นั่นด้วย

Gahl ผู้จัดการและผู้ซื้อเก่าแก่ของ Midtown กล่าวว่า 'ทุกร้านดำเนินการแตกต่างกันเล็กน้อย นั่นคือสิ่งที่ใช้ได้ผลดีที่สุดสำหรับร้านนั้น ตอนนี้ไม่ได้เคาะระบบใด ๆ เราเพิ่งพบว่าโดยทั่วไปเราดำเนินการในทางที่ดีสำหรับเรา แต่สุดท้ายแล้ว ร้านค้าส่วนใหญ่ในเมืองก็มีองค์ประกอบพื้นฐานบางอย่างอยู่ที่นั่น เป็นเพียงเรื่องของการนำเสนอ ตัวละครคุณต้องให้มันมีลักษณะบางอย่าง ชุดสูทที่แข็งแกร่งของเราคือร้านค้าของเราดีมากและเปิดกว้างและมีสินค้ามากมายในนั้น ดังนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนิยายภาพ เราพยายามทำให้ร้านหนังสือให้ความรู้สึกเหมือนที่เราจัดวางนิยายภาพ'

หากคุณเคยต้องการที่จะดูว่าร้านการ์ตูนจะยุ่งแค่ไหนในวันพุธ คุณอาจต้องการดู Midtown - ถ้าคุณสามารถผ่านประตูได้ เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่ได้เห็นผู้คนมากมายมารวมตัวกันและรู้สึกกังวลใจที่จะได้ข่าวล่าสุดออกมา ชั้นแรกมีหนังสือใหม่ นิตยสารใหม่ หนังสือวินเทจและนิยายภาพบางเล่ม ชั้นสองมีปัญหาด้านหลัง รูปปั้น ของเล่น สิ่งพิมพ์สำหรับผู้ใหญ่ โปสเตอร์ และสินค้าอื่นๆ กุญแจสู่ความสำเร็จของ Midtown คือระบบการคืนเงินที่ให้รางวัลแก่ลูกค้าด้วยเครดิตร้านค้า เมื่อพวกเขาใช้จ่ายครบ 0 พวกเขายังเป็นเจ้าภาพในการเซ็นสัญญาครั้งสำคัญมากมาย (Frank Miller, Alex Ross, Dave Gibbons เป็นต้น) และปกแบบพิเศษเฉพาะ ข่าวประชาสัมพันธ์ล่าสุดระบุว่า Midtown มีการซื้อขายมากกว่า 20,000 รายการในสินค้าคงคลังสำหรับกิจกรรมออนไลน์ในวัน Black Friday โฆษณาของพวกเขาในนิตยสาร 'Wizard' หนังสือการ์ตูนจาก Big Two และช่องทางอื่นๆ ได้ช่วยตอกย้ำข้อความถึงชาวนิวยอร์กและชาวเมืองต่าง ๆ ว่าพวกเขาสามารถซื้อของได้ทั้งสองแห่ง

Gahl กล่าวว่า 'เราพยายามที่จะมีทุกอย่างที่อย่างน้อยก็อยู่ในขอบเขตของการ์ตูน และการโจมตีเล็กๆ น้อยๆ ในพื้นที่ที่ไม่จำเป็นอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ แต่บางครั้งมันก็ค่อนข้างน่ากลัว และบางครั้งก็มีเรื่องที่คาดเดาไม่ได้เกิดขึ้น แล้วคุณก็พูดว่า 'อ๊ะ เราควรจะมีมากกว่านี้' แต่ทุกร้านมีสถานการณ์แบบนั้น น่าเสียดาย แต่คุณมีชีวิตอยู่ คุณเรียนรู้ และหวังว่าคุณจะทำผิดพลาดตามไปด้วย... เป็นงานประจำแค่นั่งลงและสั่งอาหารจนเพิ่งย้ายมาที่โกดัง ตำแหน่งเพียงเพื่อให้ฉันสามารถนั่งลงไม่ฟุ้งซ่านกับสิ่งใดและเพียงแค่นั่งลงและเริ่มสั่งอาหาร มันเป็นงานที่ค่อนข้างใหญ่'

'นิวยอร์กซิตี้สามารถเป็นเจ้าภาพร้านหนังสือการ์ตูนที่ยอดเยี่ยมมากมายได้อย่างไร' ฉันถามเขา. Gahl ตอบว่า 'ใช่ ฉันคิดว่ามันเป็นสิ่งแปลกใหม่ในนิวยอร์ก ฉันหมายถึง บางทีคุณอาจทำได้ในบอสตัน บางทีคุณอาจทำได้ในชิคาโก และเมืองที่มีการจราจรหนาแน่นมาก ซึ่งไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการเป็นเจ้าของรถเสมอไป แต่อีกครั้ง มีการสำรวจเมื่อสองสามปีที่แล้วโดยหนึ่งในเครือร้านอาหารว่าพวกเขาสามารถวางโซ่ทุก ๆ สองช่วงตึกและทุกธุรกิจจะดีนั่นเป็นเพียงวิธีที่นิวยอร์กเป็น คนไม่อยากเดินไกล ฉันหมายความว่า เรามีลูกค้าประจำที่พยายามอย่างเต็มที่เช่นกัน และฉันแน่ใจว่าทุกร้านย่อมทำอย่างนั้น'

ประมาณ 18:00 น. ฉันไปเยี่ยมที่มิดทาวน์และมุ่งหน้าไปยังสถานีเพนน์เพื่อกลับบ้านด้วยรถไฟขนส่ง NJ Transit เวลา 7:00 น. ที่มุ่งหน้าไปยังเทรนตัน และยังมีร้านการ์ตูนอีกมากมายในแมนฮัตตันตอนบน แต่ฉันไม่เคยสนใจร้านพวกนี้แบบปกติเลย ฉันไป Gotham City Comics ที่ Lexington หนึ่งครั้งและซื้อของหลายครั้งที่ Collector's Universe ที่เพิ่งปิดตัวไปเมื่อไม่นานนี้เองเมื่อฉันทำงานที่ 280 Park Avenue เป็นเวลาสองสามปี ฉันได้ยินมาว่า MVP Cards ของ Alex ในวันที่ 89 เป็นจุดการ์ตูนที่ดีที่เน้นไปที่การ์ดเบสบอลมากกว่า มี Chameleon ตัวเมืองด้วย แต่ฉันไม่ได้ไปที่นั้นตั้งแต่ 9/11 Mark McKenzie เพื่อนสนิทของฉัน มักจะแนะนำ Kinokuniya สำหรับการ์ตูนเรื่องล่าสุดและหนังสือศิลปะญี่ปุ่น ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่านิสัยการช็อปปิ้งของฉันขึ้นอยู่กับว่าฉันทำงานหรือไปไหนมาไหนมาก ไม่ว่าคราวใด ร้านค้าทั้งหมดเหล่านี้ช่วยปลอบประโลมฉันเมื่อฉันต้องการการเยียวยาจากอาการบลูส์ที่ฉันอาจได้รับจากการเรียน การทำงาน ครอบครัว หรือการขาดแรงบันดาลใจ

ถ้าคุณเติบโตในบ้านเกิดของฉัน เจอร์ซีย์ซิตี้ คุณจะรู้ว่าการจะทำอะไรบางอย่างให้กับตัวเอง คุณจะต้องไปที่นิวยอร์กซิตี้ ที่ซึ่งคุณจะพบทุกสิ่งที่ใจคุณปรารถนา เมื่ออยู่ภายใต้เงาของ Big Apple ฉันถูกเลี้ยงดูมาและได้รับการศึกษาให้เชื่อว่าความสำเร็จในชีวิตมาจากการได้งานปกขาวและนั่งรถไฟไปบนถนนในนิวยอร์คทุกวันตลอดชีวิตที่เหลือของคุณ ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ใช้ไม่ได้ผลกับฉัน แต่ฉันโชคดีที่ได้พบสิ่งที่ดีกว่ามากในร้านหนังสือการ์ตูนเหล่านี้และญาติๆ ที่ฉันพบในนั้น เหล่านี้คือสถานที่ที่พูดคุยกับฉันจริงๆ สถานที่ที่ฉันตั้งตารอที่จะไปเยือนอยู่เสมอ สถานที่ที่ครั้งหนึ่งหรืออีกแห่งที่ปลุกจิตวิญญาณของฉัน และทำให้ฉันรู้สึกผ่านพ้นไม่ได้ การ์ตูนและร้านค้าเหล่านี้ไม่ได้เป็นหนี้ฉันเลย เพราะฉันจะเป็นหนี้พวกเขาเสมอ ฉันแน่ใจว่าฉันไม่ได้อยู่คนเดียวในความรู้สึกนั้น ฉันเดาว่าบางสิ่งก็รักคุณกลับไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น

ไม่มีอะไรที่เหมาะสมกับชีวิตมากไปกว่าการมีเมืองที่ให้กำเนิดหนังสือการ์ตูนเป็นบ้านของร้านหนังสือการ์ตูนที่ดีที่สุดในโลก คุณจะไม่มีวันได้เห็นการ์ตูนมีชีวิตมากขึ้นกว่าที่คุณจะได้เห็นในสถานที่เหล่านี้ ยินดีต้อนรับและสนับสนุนให้ทุกคนเรียกดูชั้นวางและพบกับความพิศวงเพื่อนสุดยอดของฉัน ดังนั้น โปรดช่วยตัวเองด้วย ครั้งต่อไปที่คุณอยู่ใน Big Apple ให้ไปที่สถานที่เหล่านี้ พร้อมที่จะสนุก ใช้เงินเพียงเล็กน้อย และเตรียมพร้อมสำหรับการตรัสรู้และการสะกดจิต เชิญทุกท่านครับ และในวันใดวันหนึ่ง คุณจะพบฉันที่นั่น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะหมกมุ่นอยู่กับหนังสือดีๆ มากมาย

[ขอขอบคุณเป็นพิเศษกับ Eric Nolen-Weathington สำหรับความช่วยเหลือและคำแนะนำอันล้ำค่าของเขา]